일타 큰스님의 신성화 (2019)
일타 큰스님의 신성화에 대한 간략한 설명
일타 큰스님의 신성화를 마주하면 가장 먼저 느껴지는 것은 공간감이다. 깨끗하고 열린, 마치 숨을 쉬는 듯한 여백이 느껴진다. 비어있음 자체가 깊은 감동을 준다. 작가가 불필요한 모든 것을 걸러내고 진정 중요한 것만 남겨둔 듯하다.
그런데 우연의 일치가 아니라 일타 큰스님은 평범하지 않은 헌신의 삶을 살았다. 말 그대로 모든 것을 바쳤는데, 심지어 네 개의 손가락 모두 소지공양(연비) 하여 영적 수행의 공양으로 내놓았다. 생사의 평범한 근심을 뛰어넘으려는 의지, 그가 '용맹정진(勇猛精進)'이라 부른 그 수행 정신이 작품 자체에서 배어나온다.
흥미로운 것은, 이것이 다른 이들에게 도움이 되는 방식으로 이어진다는 점이다. 일타 큰스님이 법문(法門)을 통해 나눈 가르침, 그가 베푼 영적 지도가 자연스럽게 필요한 이들에게 흘러간다. 자신의 업보(業報)와 올바르게 보지 못함에서 오는 고통으로 괴로워하는 이들에게 말이다.
조용한 스승
세상에서 가장 깊은 울림을 주는 스승들이 있다. 역사의 뒤안길로 조용히 사라져 버렸지만, 그들이 남긴 지혜만으로도 우리는 그들에 대해 더 많이 알고 싶어진다. 일타 큰스님이 바로 그런 인물이다. 한국의 승려였던 그는 온화한 불교 수행법으로 전 세계 사람들의 마음을 어루만졌지만, 정작 그 자신의 이야기는 시간의 그림자 속에 가려져 있다.
일타 큰스님은 누구였을까?
깨달음에 이르는 길이 꼭 몇 시간씩 완벽한 정적 속에서 앉아 있는 것만은 아니라고 믿은 스승을 떠올려보자. 대신 평범한 사람들도 바쁜 현대 생활 속에서 간단한 일상 수행을 통해 평화에 이를 수 있다고 가르친 이가 있었다. 바로 일타 큰스님이다. 그는 한국 불교의 중심인 조계종의 고승이었다.
일타 큰스님에 대해 우리가 아는 것은 주로 그의 저술을 통해서다. 극적인 생애담보다는 글로 남긴 가르침이 더 많이 전해진다. 그는 대계사의 지위에 있었는데, 이는 다른 승려들과 수행자들을 지도하는 고참 스승 역할이다. 또한 조계종 원로회의에도 참여했으니, 다른 존경받는 스승들도 그에게 지혜와 조언을 구했다는 뜻이다.
하지만 그의 이야기가 매혹적이면서도 답답한 이유가 있다. 그토록 영향력 있는 인물이었음에도 불구하고, 일타 스승의 생애에 대한 자료는 영어권에서 거의 찾을 수 없다. 언제 태어났는지, 어디서 자랐는지, 무엇이 그를 출가의 길로 이끌었는지 알 수 없다. 마치 개인적인 여정보다는 가르침 자체로 말하고 싶어했던 것 같다.
그의 가르침 철학
일타 큰스님의 선불교 접근법은 놀라우리만치 실용적이었다. 많은 사람이 선을 다리가 저릴 때까지 앉아서 명상하는 것으로 여기지만, 그는 다른 것에 집중했다. 누구나 할 수 있는 신행 수행법 말이다. 그는 신성한 이름을 염송하고, 정중히 절하며, 자비로운 마음을 유지하는 것이 전통적인 참선만큼이나 강력하다고 믿었다.
그의 핵심 사상은 아름다울 만큼 단순했다. "수행자와 부처가 둘이 아님이 참나"라고 가르쳤는데, 이는 깊은 곳에서 우리가 깨달음과 분리되어 있지 않다는 뜻이다. 우리는 단지 자신이 누구인지 기억하기만 하면 된다. 이렇게 생각해보자. 석양을 바라보거나 친구를 도울 때 완전한 평화를 느껴본 적이 있다면, 이미 일타 큰스님이 말한 그것을 맛본 것이다.
그의 접근법이 특별했던 이유는 겉보기에 상반되는 두 가지 개념을 연결했기 때문이다. 한편으로는 부처와 보살(깨달음을 얻고 다른 이들을 돕는 존재)의 힘을 믿으라고 권했다. 다른 한편으로는 이런 신심이 사실 자신의 내면 지혜를 발견하는 방법이라고 가르쳤다. 마치 안경을 머리에 쓰고 안경을 찾는 것 같다. 필요한 도움이 이미 거기에 있다는 것이다.
그를 세상에 알린 책
영어권에서 일타 큰스님이 알려진 것은 주로 작은 책 한 권 덕분이다. "일상 속의 한국 불교 수행법"이라는 제목의 이 책은 원래 한국어로 "생활 속의 기도법"이라는 제목으로 쓰였다. 한국에 사는 미국인 사찰 예술가이자 법문 교사인 브라이언 배리가 번역해 무료로 배포했다.
이 책은 지혜로운 친구와 나누는 잔잔한 대화 같다. 복잡한 철학적 논증 대신, 일타 큰스님은 효과적인 염송법, 언제 절할지, 생활이 바빠도 영적 수행을 어떻게 유지할지에 대한 실용적인 조언을 제공한다. 염송할 때 자비의 보살인 관세음보살의 형상을 곁에 두라고 제안하기도 하는데, 꼭 필요해서가 아니라 일부 사람들에게 집중에 도움이 되기 때문이다.
이 책에서 감동적인 부분은 인간의 한계에 대한 솔직함이다. 일타 큰스님은 자신의 제안이 모든 사람에게 다 맞지는 않는다고 인정한다. 한 숨에 가능한 한 많은 염송을 하는 기법을 언급하지만, 모든 사람이 반드시 이렇게 해야 한다고 고집하지는 않는다. 인간적인 정이 느껴지는 영적 조언이다.
실용적인 선불교 접근법
일타 큰스님의 가르침에서 두드러지는 점은 평범한 사람들도 선불교에 다가갈 수 있게 했다는 것이다. 많은 사람이 '선'하면 몇 시간씩 움직이지 않고 앉아 있는 승려를 떠올리지만, 일타 큰스님은 절(예경)과 염송도 그만큼 변화를 가져다줄 수 있다고 가르쳤다.
그는 특히 보살의 이름을 염송하는 것을 강조했다. 보살은 깨달음을 얻고 다른 이들의 깨달음을 돕기로 선택한 존재들이다. 어려운 상황에 처한 사람에게는 "나무아미타불"(자비와 관련된 부처) 염송을 권하거나 "나무지장보살"(어려움에 처한 이들을 돕는 보살) 염송을 제안했다.
그의 접근법은 어떤 사람들이 기도나 명상에서 평화를 찾는 방식과 닮았다. 특정한 말이나 자세가 중요한 게 아니라, 수행에 어떤 마음가짐과 정성을 가져오느냐가 핵심이다.
확실히 말할 수 있는 것은 일타 큰스님의 접근법이 전 세계 불교 공동체에 스며들었다는 점이다. 그의 책이 명상 센터와 사찰에 무료로 배포되면서, 깨달음에는 특별한 환경이 필요한 게 아니라 진실한 수행과 열린 마음만 있으면 된다는 메시지를 전했다.
그의 교육 방식은 특별히 한국적인 불교 접근법을 보여준다. 신심과 개인적 발견을 모두 중시하는 것이다. 신앙이나 자력 중 하나만 강조하는 일부 전통과 달리, 일타 큰스님은 이 두 접근법이 서로를 뒷받침한다고 가르쳤다. 깨달은 존재들의 지혜를 믿는 것은 사실 이미 자신 안에 있는 지혜를 믿는 법을 배우는 것이다.
